物流是指爲滿足客戶需要而進(jìn)行的原材料、中間庫存、産品及相關信息從起(qǐ)點到終點間的有效流動，以及實現這(zhè)流動而進(jìn)行的計劃、管理、控制過(guò)程。物流過(guò)程包括包裝、裝卸、運輸、儲存、流通加工、配送和信息處理等内容。運輸在物流過(guò)程中承擔了改變空間狀态的主要任務，它是改變物品空間狀态的主要手段。運輸再配以搬運、陪送等活動，就(jiù)能(néng)圓滿的完成(chéng)改變物品空間狀态的全部任務。從概念中可以看出，運輸隻是物流過(guò)程中的一個組成(chéng)部分。 現代物流具有系統性、綜合性和總成(chéng)本控制的思想。它將(jiāng)市場經(jīng)濟活動中的所有供應、生産、銷售、運輸、庫存及相關的信息流動等活動視爲一個具有動态性的系統總體，關心的是整個系統的運行效率和效益，物流的效率與效益是整個物流過(guò)程的綜合反映，因此物流的現代化水平往往是整個國(guó)家綜合國(guó)力的重要标志。另外物流突出了市場服務的觀點，一切從客戶的需要出發(fā)。專業物流企業通過(guò)不斷提高服務水平來取得競争優勢，掙得市場份額。
物流與運輸的主要區别表現在以下幾個方面(miàn)：
（1）物流在時間上的剛性約束。物流的倉儲、運輸、配送是以企業的生産、銷售計劃爲前提。生産的精益化組織要求物流服務時間上的細化，因此産品是實物流動快或慢、接取送達的早或晚都(dōu)是不合理的；物流管理與運輸的較大區别就(jiù)在于全過(guò)程是否用準确的時間進(jìn)行控制和組織。
（2）物流服務在時間上的彈性調整。物流的作業應當有高度的計劃性，但這(zhè)種(zhǒng)計劃的本質要求服從企業的生産、銷售節奏，一旦生産、銷售節奏發(fā)生變化，再合理的物流計劃也要不厭其煩地進(jìn)行調整和補救。物流作業計劃不像運輸計劃那樣(yàng)可以作爲與用戶争執責任的把柄，其随生産變化的靈活性是服務水準的體現。
（3）物流服務在範圍上的延展性。物流對(duì)用戶應追求高質量的水準，要理解質量有标準。在服務過(guò)程中，凡是用戶不滿意的地方都(dōu)應加以改進(jìn)，這(zhè)些改進(jìn)和附加的工作往往會(huì)形成(chéng)新的服務項目或服務産品，爲企業帶來更多的商機和更高的回報。
（4）物流服務是爲企業營銷進(jìn)行的創造性設計。物流企業要加強營銷以争取客戶，但這(zhè)種(zhǒng)營銷不是傳統的運輸報價和一筆合同的簽訂，而是爲用戶設計一整套較優化、較經(jīng)濟的産品物流方案，因此營銷的成(chéng)敗往往取決于是否有一支既懂得運輸又精通生産、銷售和财務管理的人才隊伍，取決于他們的創造性的應變能(néng)力和設計能(néng)力。
（5）物流服務在實力上須有長(cháng)期性合作夥伴關系。